В кипрских супермаркетах и во фрутариях экзотический драгонфрут — не редкий гость.

Килограмм таких фруктов на нашем острове может стоить от 2 до 7 евро:

Этот загадочный кипрский ярко-розовый плод носит множество необычных названий: «питайя», «питахайя», «глаз дракона», «драгонфрут» или просто «дракон», «колючая груша», «кэумангкон», ну и самое романтическое — «сердце дракона».

Древние легенды о питайе, конечно же, связаны с драконами, да и сам драгонфрут необычной формы и цвета внешне напоминает заостренные драконьи чешуйки:

Если верить древним сказаниям о невероятном происхождении этого плода, именно питайе человечество обязано повсеместным уничтожением огнедышащих драконов!

Именно сладкий вкус «драконьего фрукта», который так любили древние воины, и сгубил огнедышащих созданий. Согласно легендам, во времена войн драконы, утомленные битвами, когда храбрые воины доводили их до изнеможения, теряли свою суперспособность поджигать все вокруг, а вместо языков пламени из их пасти вылетало сердце — драконий фрукт питайя, а люди верили, что где-то в самой середине чудовища спрятаны удивительно вкусные драгонфруты. В погоне за фруктовыми наслаждениями, чтобы добыть желанное лакомство, воины сражались с этими гигантами, пока всех их не истребили. Драконы вымерли, но оставили после себя удивительные фрукты, которые прижились и на нашем острове.

Кстати, согласно этим же легендам, люди, съевшие «драконий фрукт», становятся смелее и отважнее.

Вкусные плоды сладкой кипрской питайи имеют нежный аромат и кремообразную мякоть — внутри скрывается сочная и мягкая сердцевина с рассыпанными хаотично мелкими черными зернышками:

Как на Кипре выбрать и купить зрелую питайю?

При покупке кипрского драгонфрута обязательно обратите внимание на его кожуру. Яркий насыщенный цвет с легким блеском говорит о том, что плод созрел. Такой фрукт можно смело брать. А вот неравномерная окраска с бледными пятнами выдает незрелый плод. После покупки хранить питайю следует в холодильнике не более трех дней.

Как правильно есть питайю?

Мы рекомендуем есть питайю слегка охлажденной — так мякоть фрукта становится крепче, а вкус становится более насыщенным:

Чтобы почувствовать нежность и сладость питайи, ее, конечно, лучше есть сырой. Самый простой способ — это разрезать фрукт пополам и вычерпать мякоть ложкой, но для большего эффекта или в качестве украшения стола можно разрезать «сердце дракона» на дольки.

Кстати, кипрский драгонфрут отлично сочетается и с другими фруктами, например, во фруктовых салатах или смузи.

Интересные факты о питайе:

• Цветок питайи известен под названием Лунный цветок или Королева ночи. Цветет он только по ночам, как и положено растению из древних сказок, открываясь всего примерно на восемь часов, то есть на одну ночь. Цветки питайи очень крупные — они могут быть до 27 сантиметров в диаметре! 
• Плод питайи относится к семейству кактусовых. Он произрастает на эпифитном лианоподобном вьющемся кактусе. Кстати, появление огромных белых цветов питайи сопровождается специфическим запахом, а через месяц-полтора после этого начинают завязываться плоды;
• В зависимости от вида питайи варьируется цвет ее мякоти — она может быть белой, розовой или пурпурной, а также размер плодов и цвет их кожицы — от желтого до оранжевого или от красного до пурпурного;

• Сок и мякоть питайи добавляют в состав конфет и десертов, йогуртов, мороженого и других молочных продуктов, а из мякоти можно варить джем, соусы или желе!
• Сердце дракона приходит на помощь тем, кто следит за своей фигурой, особенно когда привычное диетическое меню уже не вызывает ничего, кроме желания съесть что-то другое. Калорийность питайи — всего 50 кКал, поэтому кипрский драгонфрут разнообразит надоевший диетический стол, не нарушая при этом низкокалорийного режима!

• В питайе много кальция, витамина С и антиоксидантов, а маленькие черные семена фрукта — это богатый источник омега-3 жирных кислот;
• Эти плоды очень рекомендуют людям с симптомами нарушений эндокринной системы;
• Мякоть питайи содержит вещества, которые регулируют кровяное давление, а также уровень холестерина и сахара в крови;
• Питайя укрепляет зрение! Благодаря содержанию вещества танина этот кипрский фрукт очень полезен тем, у кого оно ухудшается;

• Большую привлекательность питайе добавили последние результаты медицинских исследований. Оказывается, употребление этого фрукта способствует избавлению от желудочных болей!
• Питайя отлично увлажняет и восстанавливает кожу! Кстати, ее активно используют многие производители косметики, добавляя ее в маски и кремы;

• А в народной медицине драконьему фрукту приписывают способность улучшать память и повышать аппетит!

Источник и Фото: Cyprus Butterfly